Крошечный космический аппарат, который сможет лететь под парусом, движимый силой солнечной энергии, будет запущен 2016 году с помощью ракеты компании SpaceX. Через два года космический беспилотный аппарат LightSail спутникового типа, так же известный как солнечный парус, выйдет на заданную орбиту с помощью ракеты-носителя тяжелого класса Falcon Heavy.
Аппарат длиной 30 сантиметров, оснащенный четырьмя ультра-тонкими парусами из майлара может предпринять путешествие по космосу, движимой только постоянным давлением солнечного света.
Проект финансируют частные лица и члены Планетарного Сообщества (Planetary Society).
Солнечные паруса вызывают интерес специалистов в связи с тем, что они могут путешествовать к другим звездам и в другие галактики без необходимости заправки топливом.
Цель миссии LightSail – выйти за пределы низкой околоземной орбиты, где находится Международная Космическая Станция, на среднюю околоземную орбиту.
Вначале солнечный парус будет находиться в другом космическом аппарате — Prox-1, который «выбросит» солнечный парус, а затем полетит вслед за ним и сфотографирует его.
Через несколько недель после того, как он выйдет на орбиту, отражающие крылья LightSail развернутся на 32 квадратных метра, и аппарат станет виден с Земли.
По словам организаторов проекта, испытательный полет, в котором аппарат с помощью ракеты меньшего размера выйдет на более низкую орбиту, может быть предпринят в следующем году.
*